研究人员发现了一个存在于至少120亿年前的“怪物”(monster)星系，在宇宙初期以很高的速度形成庞大的恒星，然后突然神秘地停止活动。直到现在，科学家仍无法解开这个谜。
研究人员发现了一个存在于至少120亿年前的“怪物”(monster)星系，在宇宙初期以很高的速度形成庞大的恒星，然后突然神秘地停止活动。直到现在，科学家仍无法解开这个谜。图为类似XMM-2599形成恒星时，在可见光下的外观。
根据《天体物理学杂志通讯》(The Astrophysical Journal Letters)发表的一项研究报告，一个最新发现的星系XMM-2599，距离地球大约120亿光年，当时宇宙大约已存在18亿年，因此XMM-259被视为是在宇宙初期出现的星系。
主导该研究的本杰明·福雷斯特(Benjamin Forrest)在一份声明中说：“在宇宙存在20亿年之前，XMM-2599的质量就已经超过3,000亿个太阳，使其成为一个超质量星系。”
“更值得注意的是，我们见证了在宇宙不到10亿年时，XMM-2599就疯狂地形成了大部分星体，然后在宇宙存在18亿年时，它变得不活跃了。”加州大学河滨分校博士后研究员福雷斯特写道。
研究小组发现，XMM-2599在其活动高峰时，每年可以在其恒星中形成1,000多个太阳质量，这是极高的恒星形成速度。相比之下，银河系(Milky Way)每年只形成大约一颗新星。
研究人员使用夏威夷凯克天文台(Keck Observatory)的红外探测多目标光谱仪(Multi-Object Spectrograph for Infrared Exploration)测量XMM-2599。
该研究报告的共同作者塔夫斯大学(Tufts University)天文学副教授达尼洛·马尔凯西尼(Danilo Marchesini)说：“ XMM-2599可能是这个红外望远镜最新观察到的，在宇宙最早时期高度形成恒星尘埃星系的后裔。”
XMM-2599停止产生任何新的恒星，到现在还是个谜。
加州大学里弗赛德分校(University of California, Riverside)教授吉利安·威尔逊(Gillian Wilson)在一份声明中说：“在这个时代，很少有星系停止形成恒星，而且没有一个像XMM-2599这么大的星系。”
“像XMM-2599这么庞大质量的星系的存在，对数值模型构成巨大挑战”，他写道，“在当今的时代，如此庞大的星系极为罕见，虽然这些模型确实可以预测它们，但是，所有的预期，都指向这个星系仍然会活跃地形成恒星。”
“XMM-2599之所以如此吸引人、与众不同，以及令人惊讶，是因为它不再形成恒星”，威尔逊推测原因，“可能是它不再获取燃料，或者它的黑洞开始打开。”
“我们的结果显示，必须改变模型，纳入早期星系停止形成恒星的变素。”
尽管XMM-259已处于非活动状态，研究人员仍将继续研究，因为他们不知道今天它会变成什么样。
威尔逊补充说：“我们知道它不会失去质量，一个有趣的问题是在它的周围发生了什么事。”
“随着时间的流逝，它是否会在重力作用下吸引附近的恒星形成星系，并成为一个明亮的星系城市?”
该研究另一名作者加州大学尔湾分校(University of California Irvine)天文学教授迈克尔·库珀(Michael Cooper)认为，XMM-2599停止活动后，“也许在接下来的117亿年宇宙历史中，它在其所在位置的宇宙中，成为最明亮和最庞大的星系之一。”
“或者它可能继续孤立存在，或者我们可能会遇到介于这两种结果之间的情况。”库珀推测。
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